This past Friday night we had the pleasure to attend a special presentation by the Royal Conservatory Orchestra conducted by New York guest conductor Tito Muñoz and featuring accomplished pianist Rudin Lengo at Koerner Hall.  The program for the night included an original creation of famed Toronto composer Stewart Goodyear (who was part of the audience that night), Franz Liszt’s Piano Concert No. 1 and Hector Berlioz’s Symphonie Fantastique.

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It was a treat to be able to watch such a young and accomplished group of musicians, and the excitement they displayed as each one of them flawlessly played each instrument, with the whole ensemble coming together under the masterful direction of guest New York conductor Tito Muñoz, at times subtle and gentle as a whisper and others so passionate the hall theatre seemed to burst into a musical explosion.

The night started with the orchestra performing Count Up, a piece by Toronto world-class pianist (he travels the world playing piano as a soloist with different orchestras all over the world) and composer Stewart Goodyear, a composition that Goodyear describes as “a fanfare inspired by the countdown to fireworks.”  The piece begins softly, says Goodyear,  and by the end, the full orchestra has come together and the musical fireworks have begun.

Pianist Rudin Lengo followed, accompanied by the orchestra, with an exquisite piano concerto, and the audience could see firsthand why this accomplished young pianist has been the winner of numerous competitions, the latest of which was winning the 2012 Glenn Gould School Concerto competition.

The night closed with the full orchestra performing Hector Berlioz’s Symphonie Fantastique, “an extremely exciting work,” said Tito Muñoz.  “Berlioz wrote it a little bit autobiographical.  He actually wrote it about a woman that he fell in love with, but who didn’t know he fell in love with her.  She was an actress and he saw her in a play and he just fell in love.  It’s one of these crazy love stories.”  Berlioz actually pursued the actress in real life and ended up marrying her, but the marriage didn’t last, but the piece was written before this, when he was still a crazy lovesick man, says Tito.  It’s written in five movements, five sections, and each movement describes a different feeling and tells a different story of the romance.  In the last two sections, Berlioz apparently overdoses on opium and has disturbing dreams.  It is a wild ride and watching it all unfold that night, you could actually follow the story from its shy beginnings, hear the despair and feel the desperation that ensues and closing in the daring– and fantastic indeed– finale.

Having not been exposed to classical music very often, I can’t judge how knowledgeable or what level of expertise this young orchestra has.  I’ll leave that to the experts musical critics.  But judging by the total absorption of the audience (including children) while the music was playing (the hall was pretty much filled to capacity) and the outbursts of vigorous applause that would erupt after each piece, I think everyone was in agreement that this was indeed a magnificent performance by the young orchestra, all of them masterfully led by the genius conducting abilities of Tito Muñoz.   By the end of the night, everyone was on their feet, cheering for these wonderful musicians and what they gave of themselves that night.  The Royal Conservatory Orchestra is said to be one of the best training orchestras in North America and its musicians have joined the ranks of the greatest orchestras in the world, and after witnessing this presentation, I am certain this is really the case.

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Tito Muñoz Conduce
la Royal Conservatory Orchestra.

Este pasado Viernes por la noche tuvimos el placer de atender una presentación especial de la Royal Conservatory Orchestra (Orquesta del Conservatorio Real) dirigida por el prestigioso Conductor de Orquesta Neoyorquino Tito Muñoz, incluyendo un concierto de piano Rudin Lengo en el Koerner Hall.  El programa incluyó una composición original del afamado compositor oriundo de Toronto, Stewart Goodyear (quien se encontraba entre los miembros de la audiencia esa noche), el Concierto No. 1 de Franz Liszt y la Sinfonía Fantástica de Héctor Berlioz.

Fue realmente un placer el presenciar el trabajo de este grupo tan talentoso de jóvenes músicos y el entusiasmo que mostraron asi cada uno de ellos tocaba magistralmente cada instrumento, y todo el ensamble musical se unió en uno solo bajo la dirección magistral de Tito Muñoz, sonando en momentos sutil, casi en un susurro y en otros tan apasionante que el salón tumbaba con los estruendos de la explosión musical que que se desnvolvía esa noche.

La noche empezó con la interpretación de “Count Up”, un trabajo original de Stewart Goodyear, quien es un pianista de fama mundial (de hecho viaja por todo el mundo como solista con diferentes orquestas) y compositor tambien.  Goodyear describe esta pieza como una “Fanfarria inspirada por el conteo de fuegos pirotécnicos.”  La pieza empieza suavemente, dice Goodyear, y al final la orquesta entera se une en una explosión de instrumentos.”

A continuación, el pianista Rudin Lengo obsequió a la audiencia con un exquisito concierto de piano, acompañado por la orchestra, y la audiencia alli presente pudo observar frente a frente el porque este joven y talentosísimo pianista ha ganado ya muchísimas competencias de piano, la última de ellas siendo la competencia anual de conciertos del Glenn Gould School del año pasado.

La noche cerró con la orquesta entera presentando la Symphonie Fantastique de Héctor Berlioz, “Un trabajo fascinante,” observó Tito Muñoz.  “Berlioz escribió esta pieza un poco autobiográfica.  En realidad fue escrita para una mujer de quien se enamoró, pero ella no sabía que el se había enamorado de ella.  Ella era actriz y el la vió en una obra teatral y se enamoró de ella.  Una de esas locas historias de amor.”  Berlioz eventualmente se casó con la actriz en la vida real, pero las cosas no funcionaron entre ellos, pero la pieza fue escrita antes de que esto ocurriera, cuando todavía estaba loco de amor por ella, dice Tito.  Fue escrita en cinco movimientos, cinco secciones, y cada movimiento describe un sentimiento diferente y cuenta una historia diferente del romance.  En los últimos dos, Berlioz aparentemente sufre una sobredosis de opio y tiene sueños perturbantes.  Es un viaje loco, y al observar como se desarrollaba el concierto esa noche, fue fácil seguir la trama de la historia desde sus tímidos inicios, escuchar el desespero del loco enamorado y sentir el desquicio en que termina este intrépido– y de veras fantástico- final.

No habiendo estado muy expuesta a la música clásica con frecuencia, se me hace difícil juzgar el conocimiento musical o el nivel de experiencia de esta jóven orquesta.  Le dejo eso a los críticos expertos.  Pero a juzgar por el enfrascamiento total de la audiencia (incluyendo a varios niños) mientras la música fluía por el salón (el salón estaba casi lleno a capacidad) y el estallido de los aplausos al terminar cada pieza, me parece que todos estuvieron de acuerdo que esta fue realmente una magnífica presentación de esta joven orquesta, y que la habilidad genial de conducción musical de Tito Muñoz fue indudable.  Al final de la noche, todos terminaron de pie, en un homenaje a estos magníficos músicos y lo que dieron de ellos esa noche.  Se dice que la  Royal Conservatory Orchestra es una de las mejores orquestas de capacitación en Norteamérica y que sus músicos pasan a ingresar las mejores orquestas del mundo.  Después de esta presentación, no queda duda que ese es en verdad el caso.