When I first heard about Colombian singer/songwriter, activist and philanthropist Juanes some years ago, I thought it was either a band or maybe a group of guys named Juan, reminiscent of that popular Colombian telenovela Las Juanas. But no, Juanes is a contraction of the artist’s first two names, Juan Esteban, and he is one of the best known, worldwide, musical exports from that beautiful country. He finally brought his Loud & Unplugged concert to Massey Hall this past Saturday, June 15.
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Photography: Alex Sandoval
Juanes is no stranger to Toronto. In fact, he has a very strong connection to our city, as he recorded here the video for his first single, Fijate Bien, from the album of the same name, which was produced by Gustavo Santaolalla, and that earned him three Latin Grammys that first year. To date, Juanes has sold more than 15 million albums worldwide.
Cuban/Vancouverite Alex Cuba opened the night for the Colombian superstar, and it was a rare treat to get to see Cuba and hear his beautiful music on the iconic Massey Hall stage. Cuba, as usual, confident as ever– just him and his guitar– unfazed by the frenzied crowd who were clamouring for their idol to come on stage, immediately commanded the attention of the audience. He mistakenly asked the crowd to welcome Juanes “for the first time to Canada”, likely unaware, just like most mainstream Canadians would be, of the Colombian artist’s first concert in Canada a few years back. Cuba sang only a handful of his extensive repertoire, but it was enough to win the audience immediately, singing En Armonía and Directo, with such lyrics as “Te mando esta canción que no dice nada, pero va directo a tu corazón” (I send this song to you that doesn’t really say anything, but it goes straight to your heart) and his very popular Si Pero No, with which he got the crowd to join in and sing along with him.
After a few minutes of Alex Cuba leaving the stage, Juanes appeared on stage: looking ever the rocker, dressed in jeans and a T-shirt, his long mane gone and sporting a beard, and acoustic guitar in tow. As an homage to Toronto, I’m sure, the first song he sang that night was Fijate Bien, following that with another popular one, La Paga. He also gave a beautiful rendition of Bob Marley’s “You Could Be Loved”, but giving it the Juanes cumbia-flavoured touch. That was the first of a few moments that took the audience by surprise, not really knowing how to react to a side of Juanes they may not be familiar with. It took a moment for them to recover and then embrace hesitantly this new sound coming from the Colombian star.
This marked a few moments during this concert where the cumbia/rocker deviated from the rhythms he’s best known for and he seemed to be on an exploration of different sounds and different instruments, a sign that he’s possibly trying to evolve and grow– like most artists who are lucky enough to have some longevity within this fickle music industry do– and should do– in order to not become stagnant. Several sounds were introduced that night: a melody accompanied by a sitar-sounding instrument, with middle-eastern intonations; another one with a Mexican ranchera flavour; yet another song, Azul Sabina, a jazzy playful melody, which could’ve easily been taken out of Gene Kelly’s Singing in the Rain (and with this one the audience looked simply puzzled and it was actually one of maybe two times where they sat down to just listen); a nevertheless beautiful and unique melody that I actually really enjoyed and that was very possibly influenced by the innovative style of his most recent collaborator, Juan Luis Guerra.
But those moments of exploration were scattered throughout the night, giving his feverish audience what they came to see: his traditional cumbia/vallenato filled-rhythms and best known hits like La Camisa Negra, El Yerbatero, Me Enamora and Odio Por Amor; some of his best known romantic ballads like Es Por Ti, Nada Valgo sin Tu Amor, Volverte a Ver, Para Tu Amor, La Señal, Difícil, and in another homage to Toronto and to a Canadian who he says has been instrumental in his life and “beautiful, spectacular and a really good friend”, Nelly Furtado, he sang the duet that they sang together a few years ago, Fotografía, but this time accompanied by his backup singer, the Porto Rican Raquel Sofía. Another crowd favourite? No le Pegue a la Negra, a Joe Arroyo classic that Juanes gave his own rocker twist to and the crowd just devoured, having just a jolly good time along with him.
For his encore (and for a minute there we thought Juanes would pull another infamous Luis Miguel snub and not come out, ’cause he took a little long to come back on stage), he serenaded the hungry crowd with a few more of his most popular hits: a beautiful rendition of Daría Lo Que Fuera accompanied only by piano, and to close the night he got the audience dancing up a storm with A Dios Le Pido and Mala Gente. With this, Juanes and his talented musicians left the stage and the largely-Colombian crowd got a final glimpse of their musical icon, marking the end of one of the most anticipated concerts of 2013. It was a fantastic night where everything fused perfectly: the sound, the iconic Toronto venue, a beautiful late spring night and the music of one of Latin America’s most popular and beloved artists.
The only downside to this otherwise fantastic night? The dangerous behaviour shown by a lot of audience members. Now, I understand that Latinos are passionate people and it’s not every day that an artist of Juanes’ calibre comes to visit us in Toronto, and concert-long standing (or dancing) ovations are more the norm than the exception for Latin audiences– how could we not? It is absolutely understandable that Latin music doesn’t lend itself to listening in quiet observation. These rhythms are just too tempting for us to contain the urge to get up and dance. But at some point we’re going to have to learn to control our impulses, for the sake of safety. We have to be very careful to not obstruct passageways and exits, and to be prudent in our behaviour. If all audiences got up and charged to the front in every concert that takes place in Toronto, that would seriously hinder not just the safety of the bands, but also of the concert-goers as well. And it’s something Latin concert-goers are going to have to learn to do.
Cuando escuché hablar del cantautor, activista y filántropo Colombiano Juanes por primera vez, pensé que era posiblemente una banda o quizás un grupo de muchachos llamados Juan, como la famosa novela Colombiana Las Juanas. Pero no, Juanes es una contracción de los dos primeros nombres del artista, Juan Esteban, quien es uno de los más conocidos, mundialmente, exponentes de la música provenientes de Colombia, quien finalmente trayera su concierto Loud & Unplugged al Massey Hall este pasado Sábado 15 de Junio.
Este artista ya está familiarizado con nuestra ciudad. De hecho, grabó el video de su primer sencillo acá, Fíjate Bien, del álbum del mismo nombre que fuera producido por Gustavo Santaolalla, por el que obtuvo tres Latin Grammys ese año. Hasta la fecha, Juanes ha vendido más de 15 millones de discos.
Photography: Alex Sandoval
El Cubano/Vancouverino Alex Cuba abrió esa noche para la super estrella Colombiana, y fue realmente un gusto poder escuchar la música de este talentoso artista Cubano en este escenario icónico, el Massey Hall. Cuba, como siempre, con entera confianza en sí mismo– acompañado solamente de su guitarra– sin inmutarse del todo con la audiencia frenética que clamaba incesantemente por su ídolo, dominó inmediatamente la atención de la audiencia alli presente. Erróneamente les pidió darle la bienvenida a Juanes “en su primera visita a Canadá,” desconociendo probablemente, como la mayoría de los Canadienses en el mainstream, que Juanes tuvo ya un concierto en esta ciudad unos años atrás. Cuba hizo una pequeña muestra de su extenso repertorio, lo suficiente para ganarse el cariño y la admiración de la audiencia, interpretando En Armonía y Directo– “Te mando esta canción que no dice nada, pero va directo a tu corazón”– y su popular Si Pero No, con la que hizo participar a la muchedumbre, haciéndolos cantar a todos al unísono.
Después de unos minutos de que Alex Cuba dejara el escenario, apareció Juanes: el rockero de siempre, barbudo pero sin su larga melena, ataviado de jeans y camiseta negra y con guitarra en mano. En homenaje a Toronto, estoy segura, la primera canción que interpretó fue Fijate Bien, seguida de La Paga, otra de sus canciones más conocidas. Interpretó tambien un reggae de Bob Marley, pero dándole su toque personal, con tonos de cumbia. Ese fue uno de los primeros momentos que tomó a la audiencia despercibida, no pareciendo saber como reaccionar a este lado de Juanes que pocos al parecer conocen. Les tomó un minuto recuperarse para darle inmediatamente una cálida acogida a este nuevo sonido de la estrella Colombiana.
Este marcó uno de varios momentos durante el concierto en el que el rockero/cumbiero se desvió de los ritmos por los cuales es más conocido, y pareció entrar en una exploración de diferentes sonidos e instrumentos; una señal que posiblemente esté tratando de evolucionar y crecer– como muchos artistas que han tenido la suerte de durar en este mundo de la música que cambia constantemente– lo que es bueno que haga para no quedarse estancado como artista. Juanes introdujo varios nuevos sonidos esa noche: una melodía acompañada de una guitarra con tonos de sítara, con entonaciones del medio oriente; otra con una melodía influenciada por rancheras mexicanas; otra aún, Azul Sabina, una melodía con influencias de jazz, con ritmos juguetones, que pudiesen haber sido tomados de una película de Gene Kelly (y una de las pocas ocasiones en que la audiencia perpleja optó por sentarse a escuchar), pero sin duda una de las canciones más lindas y únicas de su nuevo repertorio que yo en lo personal disfruté muchísimo. Me imagino que pudo haber sido la influencia tambien de su más reciente colaboración con el maestro Juan Luis Guerra.
Pero esos momentos de exploración fueron regados a través del concierto, dándole más bien a la audiencia lo que en realidad querían: sus canciones de cumbia/vallenato tradicionales como La Camisa Negra, El Yerbatero, Me Enamora y Odio Por Amor; algunas de sus más bellas baladas como Es Por Ti, Nada Valgo Sin Tu Amor, Volverte A ver, Para Tu Amor, La Señal, Difícil y en otro de sus homenajes a Toronto y a una Canadiense de quien dice ha sido instrumental en su vida– y una “bella, espectacular y gran amiga”, Nelly Furtado, interpretó el dueto que cantaran juntos hace varios años, Fotografía, pero esta vez acompañado de su corista, la puertoriqueña Raquel Sofía. Otra de las favoritas del público? No le Pegue a la Negra, el tema clásico de Joe Arroyo al que Juanes le da su giro roquero y que enloqueció al público, disfrutando todos de tremenda fiesta.
Para cerrar la noche (y por un minuto tuve la impresión que Juanes haría lo que hizo Luis Miguel en Toronto hace varios años, cuando dejó al público clamando por él y no regresó más, al tardarse Juanes un poco más de lo usual en regresar al escenario), le puso serenata a la audiencia hambrienta con varios de sus temas más populares: una bella y sutil interpretación de Daría lo que Fuera, acompañado solo del piano, y para cerrar la noche puso a todos a bailar con A Dios Le Pido y Mala Gente. Con esto Juanes y sus talentosos músicos dejaron el escenario y la audiencia, en su gran mayoría Colombianos, le dieron un último vistazo a su ídolo musical, marcando asi el final de uno de los conciertos más esperados del 2013. Fue una noche fantástica en lo que todo se fundió perfectamente: el sonido, el salón icónico, una cálida noche de primavera y la música de uno de los artistas más queridos y populares de Latinoamérica.
Cabe mencionar que lo único que empañó de cierta manera la noche fue el comportamiento de algunos de los miembros de la audiencia. Se entiende perfectamente que los Latinos somos apasionados por naturaleza y que no es todos los días que un artista del calibre de Juanes nos visita en esta ciudad, y que las ovaciones de pie (que ovaciones, el pasar el concierto entero de pie, bailando) es algo muy común entre las audiencias Latinas. Es imposible no hacerlo, si los ritmos Latinos para eso existen, para gozar, y no para quedarse sentado escuchando impasible. Pero en cierto momento debemos aprender a controlar nuestros impulsos, para mantener la seguridad de las personas que atienden estos conciertos. Debemos ser considerados y no bloquear los pasillos y las salidas de seguridad, y ser prudentes en nuestro comportamiento. Si todas las audiencias se levantaran y se lanzaran a tratar de darle la mano al artista, con tantos conciertos que tienen lugar en nuestra ciudad, eso entorpecería seriamente la seguridad no solo de los artistas, sino del público que atiende estos conciertos. Y eso es algo que nosotros, el público Latino, a un punto tenemos que aprender a hacer.
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